同性恋是指一个人在性爱、心理、情感上的兴趣主要对象均为同性别的人，无论这样的兴趣是否从外显行为中表露出来，属人类正常恋爱的类型之一。那些与同性产生爱情、性欲或恋慕的人被称为同性恋者。同性恋(homosexuality)这个词是由一名德国医生Benkert于1869年创造的(Plummer,1984)。这个词描述的是，对异性人士不能做出性反应，却被自己同性别的人所吸引(Benkert,1869,引用于Bullough,1976,第637页)。
女同性恋称呼为：拉拉，LES，LESBIAN，百合，蕾丝，其中又分T，P，H）； 男同性恋称呼为：同志，GAY，QUEER，断背，断袖（其中又分1，0，0.5等）；
其他称呼：玻璃，兔子，漂漂。
中国古代的同性恋含蓄称谓：
“龙阳之好”：《战国策·魏策》载：有一天，魏王和他的男宠龙阳君一起钓鱼，虽然龙阳君钓了十多条鱼，可是却哭了。魏王问其故，龙阳君说，因为我不过是王的一条鱼。魏王很不理解，于是龙阳君解释说，当我钓到第一条鱼时，我满心欢喜，后来我又得到更大的，于是将第一条弃之于海了。现在我受宠于君，与你共枕，位至人君，人们都敬我怕我，可是四海之内漂亮的人那么多，他们会千方百计地讨好于你，而我有朝一日也会如第一条鱼那样，被弃之于海，念及此，我怎能不哭呢？魏王说：你有这种想法，为什么不早点告诉我呢？于是颁布命令，“敢言美人者诛！”
“分桃之恋”：卫灵公宠爱弥子瑕，因为弥子瑕把尝过的桃子给他吃而受宠若惊，因而得名。
“断袖之癖”：一次午睡，董贤枕着汉哀帝的袖子睡着了。哀帝想起身，却又不忍惊醒董贤，随手拔剑割断了衣袖。
“同性恋”这个单词最早出现在匈牙利作家Karl Maria Kertbeny的一篇文章中。19世纪末，德意志帝国颁布新宪法，规定从事男性同性性行为的行为者判处一年到四年的监禁。Karl Maria Kertbeny撰文抨击并抵制该法令，并首次创出单词“homosexuality”，已用来替代当时广泛使用的带有贬义色彩的“鸡奸者（pederast）”一词。Kertbeny认为许多男同性恋比普通的男人更有男子气概，并且他们比那些由于性欲过剩而犯下诸如强奸、伤害罪行的异性恋更优秀。Kertbeny希望他的新词和对这个词的解释能对废除德意志帝国新宪法第175条有所帮助。但该法条仍于1871年通过并施行，60年后，成为纳粹政府屠杀同性恋的法源。
不过，德国精神病学家，《性精神病态》（Psychopathia Sexualis）一书的作者，理查德·克拉夫特·埃宾（Richard von Krafft-Ebing）和其他的医生接受了这个词，将它作为使用在病理学诊断方法中。
单词“homosexual”直接翻译指“同性的”，来源于希腊语前缀“homo-”（表示“相同的”）和拉丁词根“sex”（表示“性”）。而其他的意指同性恋的词汇，例如homophilia和inversion现在已经不再使用。
随着心理学的产生和发展，homosexual开始成为对医学临床研究中被用来指代一种精神疾病的称呼。在美国精神病学协会于1974年将homosexual从精神疾病列表里删除之前，homosexual一词一直被同性恋者认为是一个带有污蔑性质的词汇。因此，西方同性恋者很少使用homosexual这个词来称呼自己以及同性间的性行为。
所谓的恐同症（Homophobia）也就是对同性恋抱持偏见、歧视，厌恶同性恋的的一种心理。1972年George Weinberg于《Society and the Healthy Homosexual》一书中定义恐同症为“畏惧跟同性恋沾上关系”。恐同症并不是仅发生于异性恋身上，也会出现在同性恋者，如美国的政治人物麦卡锡及胡佛，为掩饰自己的性倾向，反而对同性恋进行大规模肃清。1990年5月17日, 世界卫生组织（WHO）将同性恋从精神病名册中除名，法国学者Louis-Georges Tin遂发起每年5月17日为国际不再恐同日（International Day again
